Originária de Madagascar, a planta foi trazida para a América pelos negros escravizados. Atualmente, é encontrada em toda a América do Sul, principalmente na Amazônia. Além de ser ornamental, ela é conhecida por seu uso medicinal. 

É famosa como tratamento para o câncer em países sul-americanos como Argentina, Colômbia e Paraguai. No Brasil, é conhecida como aranto e também é usada no tratamento de doenças de pele, lesões, feridas gangrenadas e hemorragias, além de ter propriedades anti-inflamatórias. 

Recomenda-se bater uma folha com água no liquidificador e consumir duas vezes ao dia, mas não dispensar o tratamento médico convencional. A variedade medicinal conhecida como aranto deve ser consumida. Também existe o saião, uma planta similar com propriedades terapêuticas no Brasil.